Le Poche

En 1950, le journaliste Roger Domani rencontre le comédien et metteur en scène Roland Ravez : une amitié « coup de foudre » et une même foi dans un théâtre neuf. Dès 1951 ils fondent le Théâtre de Poche — d’abord avenue Louise, puis chaussée d’Ixelles, où s’ouvre la première création, Les Démoniaques. Le Poche défriche d’emblée des auteurs encore inconnus — Genet, Ionesco, Vian, Audiberti, Adamov, Pinter — et se veut « découvreur de pièces non conformistes ». Domani gère « au culot » (sa réponse aux huissiers, « Domani, revenez domani ! », lui vaut son surnom), Ravez signe les mises en scène. Le succès est immédiat.

Au début des années 1960, le Poche tourne au Congo, en Afrique, en Italie, en Pologne. En 1964, Domani part vivre en Afrique, où il rencontre Roland Mahauden, futur directeur du théâtre. De retour en 1966, il installe le Poche dans un ancien club de pétanque au Bois de la Cambre : le premier spectacle, Insulte au public de Peter Handke, se joue sur des planches jetées sur le béton encore frais. Le théâtre s’affirme comme un théâtre d’action, branché sur son époque.

Malgré les succès, les finances sont au plus mal — Mahauden fait la navette à moto entre les huissiers pour sauver le matériel. En 1971, un accord avec le ministre Albert Parisis fait du Poche le « Théâtre expérimental de Belgique », chargé de soutenir les jeunes compagnies. La même année, Et ils passèrent des menottes aux fleurs d’Arrabal attire plus de 15 000 spectateurs ; la décennie enchaîne les coups d’éclat, parfois chahutés. « L’art a toujours évolué par scandales », résume Domani.

Roland Mahauden devient le bras droit de Domani et le duo défend un théâtre engagé, attaché aux droits humains. La décennie aligne les succès de tournée : Bent, Un certain Plume (un solo de Philippe Geluck), Good, et surtout Les Videurs — plus de 380 représentations et 80 000 spectateurs. Des œuvres souvent sombres, qui dénoncent et alertent, tout en ouvrant la porte à une nouvelle génération d’artistes.

En novembre 1992, Domani transmet la direction à Roland Mahauden, qui imprime sa patte « rock’n’roll » et vise un théâtre d’accès direct, tourné vers la jeunesse. Il lance le festival Premières Rencontres (1993) pour les jeunes diplômé·es des écoles d’art dramatique et engage la même année Olivier Blin. Spectacles cultes (Trainspotting, Les Monologues du vagin) et créations pour adolescents installent durablement la réputation du lieu. Le 27 août 1998, le théâtre entièrement rénové rouvre avec 237 places ; en 1999 naît le projet Article 27, pour le droit à la culture pour tous.

Les Monologues du vagin (2000) donnent le ton de la décennie : un théâtre de témoignage, emprunté au réel, qui secoue les tabous. « On n’est pas là pour dire aux gens comment penser, juste pour leur rappeler qu’il faut penser », résume Mahauden. Les sujets abordés tissent des partenariats avec Amnesty International, Médecins Sans Frontières ou la Ligue des Droits humains. Un fou noir au pays des Blancs de Pie Tshibanda dépasse les 2 000 représentations, tandis que Mahauden poursuit ses projets en Afrique.

La décennie est celle de la passation : Olivier Coyette dirige le Poche de 2012 à 2015, puis Olivier Blin en prend la tête en février 2016 — l’année des 65 ans du théâtre et des 50 ans au Bois de la Cambre. Blin revendique sa filiation avec Mahauden et Domani et défend un théâtre « branché sur le réel », viscéral mais jamais défaitiste. Spectacles-débats pour les jeunes (Punk Rock, Les Chatouilles), théâtre de témoignage (Roda Fawaz, Fritland), Village de la Contestation pour les 50 ans de Mai 68, et L’Herbe de l’Oubli, Meilleur Spectacle au Prix de la Critique 2018.